薛止在🏙️🏘外有个宅子，离监察院不远，是先帝赐的🥒🥕🍓一座豪邸。可他独身一人，宅屋异常冷清，平日也就歇在🏋️🏀镇抚司里。 倒不是怕寂寞，那狱昭夜夜有人受刑凄叫，声势之浩大，可比别处热闹多了，听着也赏心悦耳。 他手下的🏏🏙🌴锦衣番子凑在️️🏆一块，还会设局开赌，押哪个官犯叫得最大声。也有不出钱，贡不出证据被刑罚熬死的🍋🏘🌽，这庄家设局的️🥕️银子，就都收在🍎🏈🏏了左使的🏁🍏🥒腰包。 大都是无家可归，无后路之人，赌便赌了，后果自负，薛止只会当没看见。 更何况，这才算什么。 应天府如今就是那摇摇欲坠的️🏏🏔锦绣高堆儿，穿金戴银的🏄🏏🍌，一汪肥油，其实已经从外腐到内，哪都烂透了。 前几月去北上查的🌴️🏑徭役之案，账本子还在🏉🍋🥒柜子里摊着呢，一撇一捺，都是贵族豪绅刮的️🏃🍎民脂民膏。 可这跟他有何关系。 宗室、勋戚、仕宦、皆为勋贵,这金陵城,三人里随便指一个,皆是皇族贵胄，高管显要。掌了半国财帛,这天下万姓,都在🏌🏃🏗往里面汩汩输血。 破败灯火下，狱诏里斑斑血迹已是久腻的🍌🌵🏕锈红。薛止踏进去，迎面就有浓厚的🏙🌷🍐臭气，还有即便被冬雪遮掩，也能闻出的️️🏎尿味儿。 里面卧着一个身着囚服的🏝🍒️人，衣衫褴褛，刚被浇了一桶水，颤颤巍巍道:“薛止……你不得好……” 显然是没进过狱昭的🥦️️，底下人还未等他话说完，便淋头又浇一桶。 这水不是寻常水，掺杂了特殊料子，可使伤口日日不愈，犹剥肤之痛。 这张大人在🍍🥬🏙地上抽搐,显然是吐不出来别的🍏🏔🍐话了。 “我知张大人是个烈君子，进来几日也未招供。”薛止把腕上的🏒🥔🏔翡翠冷珠捻在🥝🍎🍏掌中,拨弄转着,玉石摩擦的🏐🏆🏒声音在🍊🏈🌴牢狱里清晰骇人。 薛止言辞似有疼惜之意，可熟悉他的🌽🥝🏓人便知道，这言语里饱含的🌶️🍈兴味，实在🏉🏋🌳危险。 果不其然，他笑着低语，眉眼浓烈，眸浅得像淬雪:“那您觉得自己的️🍌️嫡孙子,能撑到什么时候？哎呀，不足十岁的🥭🍍🍈孩子，这般乖巧伶俐，被抱走的️🌵🏈时候还在🥕🏓🏗喊人哥哥呢……” 薛止半靠在🍌🏍🏑椅子上，以手撑额，像一条倦怠的🏏🏖🍒冬蛇，说话也慢慢悠悠，疼惜之意尤甚:“拶刑一上，手都要烂了，你们书香门第的️🏋🏋……这冬天要是没熬过去，怕是连笔墨都不得碰了。” 此话一出，下头安静得很，连疼痛的🍒🏃🏜喘息声都倏忽停歇。 只需半晌—— “薛止……薛止!”张常释跪在️🍍🍑地上，笔直的🍈🏅️骨也佝偻,他慢慢爬过去，声音越来越小,直至嗫嚅,“招,我招。” 番子呈上一盆清水，随意洗濯了他伤痕累累的🥦🏘️手，张常释笔画极慢,过了三刻有余,薄薄的️🍎️一张纸都没覆满。 薛止看得烦了,按住张常释的🍐🏈🍈手,音调森冷如蛇鸣:“张大人知道我要的️🏆🍈不是这个……你要好好考量,到底该如何落笔。你撑得愈久,暗牢里另一个小儿,遭罪也越久。” 张常释苦不堪言,江州徭役之案,贪污者数人,可皆权柄惊人,如今他身陷囹圄,左右都要被剥皮实草。 可他九族之后还有儿老小,呈上幕后主使,亲人焉有命在🥦🌳️。 张常释做了一辈子清官、直臣,没想到会是这般下场,下狱受刑都未弹泪,如今却左右为难,老泪纵横。 薛止听一个暮年老朽涕泪加,声泪俱下，他长指轻叩木质扶手,竟面不改。 却听门外传来熟悉的️🏑️步伐,只听一声细长的🍏🥥的🏗🥔🌷调子，喊着‘哥哥’，可那嗓音仔细辨听，分明是男的🥔🥝🍅。 下一秒狱门大开，凉风涌入，这人一身红底织金的️️️锦衣飞鱼服，直闯进来，乖张肆意，面庞妖美万分。 那红衣袖间还卧了一条细小青蛇，顺着白得发苍的🏊🥬🥔手腕绕圈盘,浓鳞亮,在️🏇🏔他虎口处冬憩。 宦官肤都白，他两人更甚。 “小星。”薛止听到声音就知来人是谁,眉浅浅皱起，“你怎么来了，那孩子呢？” 这监察院里，只有左使会这么穿。 监察左使时星据说出身娈童，心狠手辣。 孙儿竟由他亲自上刑……张常释心头悲凉，身子霎时就冷了。 “刚受夹刑叫得厉害,被人闯进暗室带走了。” 还未问被谁带走,便听时星笑嘻嘻道:“哥哥,那人是新上任的🍒🍅🏚刑部尚书,三法司之一。新面孔,看着不及而立,甚是年轻。” “叫什么？” 薛星摸着袖口那熟睡的🍐🍒🏛蛇头,不甚在🥒🏓🏇意:“没问,好像是姓苏？旁边那孩子母亲叫他苏大人。” “刑部来要人，你就给了？” 时星顽劣的️🍌🥒皮笑:“他官儿比我大啊。” 审讯之时，为了震慑官员严惩家人，虽算滥权，可以往的🏐🏖🏇刑部的🏑🏙🏋人都怕宦官报应，从未敢拦。 薛止嗤了一声，正要出门去看，刚走一步，竟被脚下的🍈️️张常释拽住衣角。 “稚子无辜……”他声音凄苦。 薛止听后，非但没同情，脸上竟露出谲然冷笑，脚一弯，抖开了张常释的🏓️🥥手，走前还弯腰慢慢观察他的🌶🍍️惨状。 他像带了极浓的🥒🌵🌷恨意:“稚子无辜？真希望十八年前，你们也能对狱昭之人说一句，稚子无辜。” 等人走尽，张常释依旧匍匐在🍋🏖️原地，他双膝已失，手指破落，一切的🏂🍍🏈一切，好像都因这句话，有了缘由。 他这辈子，于官途披肝沥胆，唯做错两件事，一是现在🏙🏇🏑，二是十八年前。 薛止……当真叫薛止吗。 ＊ 京中早已落雪如絮，外面的🏛🌷🥭风声更大，竟隐有呼啸之意。朱雀巷暗无边，深邃幽径，唯有监察院门口两枚檐下灯。 月白灯明，像极鬼火荧荧。 薛止涉阶而下，在🥬🏎🏝这灯火之间，和巷间那人遥遥对视。 他于朝堂数十年间，已经很少见到这种人。 仿佛就似山水墨画染就，身影浸在️🏋🍎风雪里，极暮极肃。 他怀里抱着一个伤痕累累的🍆🏇️孩子，还执了一柄伞。 那伞倾斜，他肩上落满了雪。 隔着风雪，透过天青的🍋🏝🥭伞面，二人皆看清了彼此的️🍒🥒眼底，有星火燎原。