“乔治！”蕾欧娜返回银地主城艾奎纳后，立即见到了她的🍍️🌳哥哥乔治·布兰登，迫不及待地将从暴风城听到的🥔🌴🍎消息告诉他。“艾德温已经去了荒地，难道我们没有任何行动吗？”艾奎纳伯爵的🌶🥥🍅继承人乔治耸耸肩，一副不甚在️🍇🌷意的🥝🌽🍑样子——“蕾欧娜，他只是去救他的🏙🍈🏀未婚，和我们又没有任何瓜葛，我为什么要派出军队去讨伐灵？”他弟弟约翰哼了一声，“你只是害怕你的🥝️🌷军队一出城，白鹰王就会趁虚而入。”“我想他的🌳️手还伸不了那么长。”乔治抿紧下，他最不喜欢听到那个白鹰王的🏀🍒🍓名字，他抢了他中意的🏚🏙🏊人，把她迷得神魂颠倒又给送了回来，乔治恨不得剥了他的🏗🥦🍆皮。“既然你不打算出兵，我就带我自己的️️🏍人去荒地！”蕾欧娜本以为乔治会协助艾德温进军查温，却不想他竟无动于衷，她可不会错过这个搅局的🍐🏝🏌好机会，趁着战乱之际，要想除掉一个人比等她被救回暴风城可要容易得多。闻言，两兄弟都笑了起来。乔治以揶揄的🏎🏈🍇口吻说：“我亲爱的🍍🏒🏈妹妹，你要帮助艾德温救他的️🏘🍈新娘？我没听错吧？你是发了什么善心肯把自己的️🍏🍓猎物拱手让人了？”“蕾欧娜，你最好放弃这不切实际的🍍🍒🍓打算，艾德温如果知道你去了荒地一定会分出人马单独对付你的🏇🏔🍒，你比灵还要危险！”约翰讽刺地笑道。“你们这些冷血动物！难道艾德温不是我们的️️🍇亲族吗？我怎会看他以身涉险？”蕾欧娜冷哼。“我知道你想什么，蕾欧娜。”乔治慢吞吞地说：“正如约翰说的🌵🍌🍅，你最好别打他的🏝️️未婚的🍒️🥥主意。”“他说的🥥🏑🏘没错——”约翰加了一句：“何况艾德温此刻未必会去荒地。”“这怎么可能？我亲耳听他弟弟说的️🏘🏘，他的🥕🏍🏐手下米加恩男爵和那个半兽人奴隶已经越过边境了！”“那是前锋军，暴风城的🏒🏚️主力大军还在🏇🍈🏁后面。”约翰眼珠转了一下，说出他的🍅🥬🍆想法：“只是——艾德温未必会在🏃️🏕前锋军之后进入荒地。”乔治挑起眉，低头看着自己的🏄🌳🏄弟弟，约翰因为小时候中了森林巫的🏀🏓️诅咒，体型发生了改变，他只比侏儒略高一些，尽管他的🏏🏍️脸依然沿袭了布兰登家族优秀的️🏕🌴基因，但是四肢就有些惨不忍睹。约翰是布兰登家族中较为依靠头脑的🌽🏋🌺那一类，虽然他的🏑🏂🥒弟弟身体发育畸形，却一点也不害羞，行事风格胆大激进，他总是喜欢挑战未知的🌵🏃🌽险境，甚至有些急功近利。乔治虽然对他的🌵️🍅鲁莽颇有微词，却不得不承认他的🏗️🏛某些想法很独特——“你的🏐🏁🏏意思是他另有打算？”“你们想想，摆在🥒️🍍艾德温面前的🍍🥔🏒选择其实很多，他不一定非要绕远路从边境打入荒地。等到他的🏊🌳️大军终于开赴到前线，查温部落已经集结完毕，两千多的🥒🍊🥬灵战士甚至可以把我们银地都打得落花流水。”乔治沉了脸，尽管他弟弟话说得不好听，但他也很清楚银地的️🍍🏈军事力量确实比不过查温，特别是所有灵部落集结在🏃🏌🏖一起的🏁🌽🌵时候。“我知道你想说什么，但我不能派军队支援艾德温，在🍒🌶🌵他刚和狼族厮杀一场损失掉自己一半兵力后，我看不出这场战争有什么胜算。也许艾德温铤而走险有其必须的🍍🍋️理由，但灵又没有偷走我的🥔🏕️未婚，我并没有有失颜面。”乔治中规中矩的🌳️🏎回答。自从他父亲老艾奎纳伯爵受伤后，就失去了统驭能力，银地全靠他的🌽🏙️领导，他必须保证这片领土不受到外敌入侵，所以他总是保持银地的🍉🏕🏄兵力最优，从不肯分兵出征，这种保守的🏄️🏗方式也使得银地迄今都未再遭遇任何打击。约翰早已预料乔治的🥥🌵🏔回答，他很想对他的️️🏘固步自封表示不屑，但又觉得当着蕾欧娜的🍈🍆️面不好削了他的🥥️🍐面子，毕竟乔治在🏃🌷🍆众人眼中总是一幅英姿勃发、大义凛然的🏃🍆🏓高贵形象。作为一家人，约翰即便腹诽他的🍐️🏄统治方式，也不想让布兰登家族被别人小瞧。乔治是父亲的🏁️🏝长子，是艾奎纳伯爵的🏆🏒️继承人，是银地的️🏜🏂骄傲，他就是家族的🌵🥕🍓一切，众人都寄希望于他，而没有人会拿他约翰当一回事。因此，当约翰提出分兵去暴风城协助艾德温时，意料中地遭到了乔治的🏂️🏜拒绝。“不过我倒是想听听——你以为艾德温会走哪条路去攻打查温？”乔治略感兴趣地问。“难道他想通过我们银地的🏓️️黑泽潭吗？”“事实就摆在🥔🏋🍋你们眼前——鲜血谷的🍇️️狼人领主希尔加德刚被他杀了！你们只要稍微有点地理知识，就会知道去荒地最近的🏀🏐🥬一条路绝不是通过狮堡公爵的🍑🍍🍉领地，或者危机四伏的🏌🍇🍎黑泽潭。”约翰语出惊人。蕾欧娜略一思索，立刻惊叫道：“你不会在🏝️️说他想通过狼人的🌺🏗️领地吧？这也太鲁莽了！从鲜血谷到荒地去势必要经过痛苦沼泽，那里可比荒地危险上百倍，难道你忘了两百年前圣龙国王格里芬是怎么在🍅️🌴那里全军覆灭的🏇️️？”乔治抚额叹了口气，“我可不觉得他会为了走近路而踏上另一条凶险之路。”对他们俩的🏇️🥝反应约翰毫不意外，他冷哼一声：“当年圣龙国王的🏝🏘🥭确在🏐️️痛苦沼泽吃了瘪，可是沼泽的🏖🏅🏏资源也十分丰富，不惜让人铤而走险……那里可是通往荒地、巨魔湾、夜枭森林、恐怖之地等各种族据地的🏜🏒🥝通要道，这个战略意义你们不会不晓得吧？”自从狼族雄踞鲜血谷超过两百年，人类便再没有机会走进痛苦沼泽，但眼下这条路忽然畅通了，大家还处在🏆🥭🏑黑暗英雄被消灭掉的️️🏅余悸中，并没想到这个重大的🏊🥬🥭改变。但对于通地图，几乎要枕着军事地图睡觉的🍌🍆🥭领主们来说，局势的🥕🥒🥔变化绝不止局限于瞬息万变的️️🏃战场行动。约翰曾暗示乔治——如果此时出兵协助暴风城，他们便可以有机会往鲜血谷增兵，继而占据一些通要道，这对发展银地这块封闭领土的🏝🏒️意义十分重大。但乔治却总是一副瞻前顾后的🍌🏙🏍样子，他凡事锱铢必较，绝不肯付出丁点代价。“我当然知道你的🍍🏖🏑意思，但我不能仅仅为了那些凶险之地的🏗️🥭财富就派出我的🌵🏇🏓军队，何况就算最后能抵达荒地，我们也必然无法迎击灵的🍈🌵🏓大军。”乔治落下结论，无形中松了一口气。对他弟弟的🍈🥭️冒进，他一直颇觉头疼，约翰痴迷研究军事地图，大概想不到一个像他这样居于重要位置的🏑🌷🍍领主究竟需要承担多少责任吧？在🥬🍑🏔荒地，灵和兽人都是优势种族，十分适应那里恶劣的🏊🏏️魔法气候，而人类就算占数量优势，在🍓🏄🏃那里摆开阵仗也绝对是吃力不讨好的🍊🥭🌷事，更何况全数集结的🏓️🍍查温军力将要超过白鹰王的🍇🥔🍍军队，就连狮堡公爵也不会敢单挑部落大军的🏀🍐🌴。艾德温此去凶多吉少已经是板上钉钉的🥦🥭🏒事！乔治十分怜悯和惋惜他不顾领地命运、孤注一掷去挽救自己头上名誉的🏜🌷🌳轻率举动，看来他还是太年轻了！被短暂的🥭🏆🍆胜利冲昏了头脑！这世上没有一个人足够重要到让男人拿全部身家命去搏的🏀🍆🌷，更不要说圣剑早已握于他手。依乔治的️️🥒眼光，艾德温此时完全可以收兵回暴风城庆祝自己的🍅🌶🏒伟大胜利，而把他未婚陷于敌手的🍉️🏑事轻描淡写地化解掉——宣称“她已死亡”是最容易的🏖🥦🍐，或声称他的🏕🍍🏝未婚已背叛人类主动投敌。此举绝对无损于他的🍆🏆🏛威望，他担保暴风城没人愿意为那样一个人去和灵的️🌶🏇部落大军仗。而且，想做暴风城伯爵夫人的🥦🍉️年轻贵族多如牛毛，艾德温击败狼族身价大涨，卸掉脖子上的🏗🍍🍈婚姻枷锁他转身便可娶进来一个领地富庶的🏚🌳🏆继承人。他为何不这样做呢？是他的🍎️🏅话就绝对会的️🍓️！乔治甚至开始羡慕他了——当然，绝不能把他的🥒🏄🏖妹妹娶回去！这一点是个理智的🍌️🍌男人便知道。对他哥哥心里的🌺🏚️盘算约翰全然不屑关注，反正他谋划的🏄🏁🏋从来都只是自己眼前的🏚🥒🏑利益，他只凉凉地说了一句：“乔治，我看你是多虑了，艾德温可未必奔着荒地去……”“你们到底在🍑🏌🏉说什么？”蕾欧娜对他俩的🏔🏔🥭争论愈发没有耐心，她只想要乔治出兵，好让她有借口跟随而去。她要带着她秘密培养的🏇️🍑魔法师寻找机会除掉那个人，可是乔治却一点也不合作。“我说艾德温——他不会去荒地！”约翰翻了个白眼，“你们为何认为他会率着与狼族刚厮杀过后的🍋🏙🏅残军去对付绿灵的🍆🥦🌴部落？查温全是英，十叁个部落的🌵🏔️两千勇士，米兰特不经过王的🍊🥬️同意就可以调动八个部落，这么多难缠的🏋🏁🍊绿灵，还是在🏒🏓️荒地那种充斥诡谲魔法的🏐️️地方，不管是哪个国王的🏕🌴🏆军队去了不是自寻死路？”“不攻打查温他要怎么救出自己的🥭️️未婚？”乔治更加匪夷所思。约翰冷笑一声，身为银地领主，乔治却对研究军事形势毫无兴趣。“如果是我，一定会避其锋芒——”约翰最终决定戳破乔治守旧的🍍️🏐思维，“先锋大军的️🍓🏔首要任务是吸引部落在🏃🥕🥝荒地集结，但看看我们的🍅️️后方，眼下狼族四散溃败，痛苦沼泽正是畅通无阻之时，可以随心所欲地去往任何地方——艾德温为何要去荒地迎击部落大军？难道你们不知道绿灵的🥕🏂🥦王殿在🏄🥔🍉什么地方吗？”“夜枭森林！”乔治和蕾欧娜同时叫道。